Interview with Mexican human rights leader on U.S. elections

Entrevista con lider en derechos humanos sobre elecciones en EEUU

My friend Arturo Santa Cruz, a professor at the University of Guadalajara, sent me this interview from Murál, the Guadalajara edition of Reforma, a major Mexican paper. The subject, Óscar González, is former president of the Mexican Academy of Human Rights. He will be observing the U.S. elections with a delegation of foreign dignitaries organized by Global Exchange, a non-governmental organization based in California.

The title is: "Good faith is not enough in U.S. voting," by Maribel González.
It begins: "On November 2, the U.S. will find itself with a series of problems accumulated over 200 years of democracy, asserted the ex-president of the Mexican Academy of Human Rights."

When I get a few spare moments, I'll translate it, but for now I have to post it only in Spanish.

'No basta la buena fe en comicios de EU'

Por Maribel GonzálezMural (22 10 2004).-

Óscar González / Observador mexicano. El 2 de noviembre, EU se encontrará con una serie de problemas acumulados a lo largo de 200 años de democracia, asegura el ex presidente de la Academia Mexicana de Derechos Humanos
MURAL / Estados Unidos

WASHINGTON.- Durante 200 años el proceso democrático estadounidense ha funcionado bajo el supuesto de una honestidad fundamental y buena fe debido a que nunca se ha llevado a cabo un ejercicio de autocrítica sobre sus procedimientos electorales, sostuvo Óscar González, uno de los expertos internacionales que participará como observador de las elecciones presidenciales el 2 de noviembre en Estados Unidos, que junto con Sergio Aguayo, participaron en un proyecto de la ONG Global Exchange.

Sin embargo, González cuestionó "hasta dónde todos los manejadores del proceso en sus distintas fases están respondiendo a esa confianza".

En entrevista con MURAL, el ex presidente de la Academia Mexicana de Derechos Humanos agregó que Estados Unidos se encontrará con una serie de inercias y problemas acumulados a lo largo de más de 200 años de democracia sin que realmente se hayan regulado los procesos.

El pasado mes de septiembre, el observador mexicano participó con otros 19 expertos de 14 países de un trabajo de investigación sobre el proceso electoral en Estados Unidos. De ahí surgió un reporte que revela que lo que se pensó era un caso excepcional en el estado de Florida en el año 2000 es un problema mucho más generalizado al que nadie había puesto atención antes.

"En Florida fue donde se destapó la cloaca", dijo González, "pero los problemas son a nivel nacional".

"Nosotros recién hemos rasguñado el problema. El problema es enorme", anticipó González, reconociendo que como mexicano asesorando a Estados Unidos en asuntos de democracia se siente muy honrado, poniendo en práctica lo aprendido como observador de procesos electorales en México y de la larga experiencia "con 70 años de trampas" hasta que llegó la alternancia.

Recordó que hace pocos años en México no existía la figura del observador electoral, y ahora sí. "Quizás algo equivalente puede ocurrir en Estados Unidos, que se acepte que haya varios cuerpos que sean realmente universalmente aceptables y no partidarios", consignó. "Este es un primer intento de ver cómo se vota, cómo se cuentan los votos, y asegurar que se cuenten", estableció.

González afirmó que ya es tiempo de que se registre "una ola de reformas" en Estados Unidos, "con un estudio más a fondo promovido por los ciudadanos más organizados que tendrán que pasar a una etapa de propuestas específicas para reformas en parte a nivel federal y en parte a niveles estatales... pero en qué van a desembocar, está por verse".

A partir del próximo 29 de octubre el mexicano se encontrará en Florida, donde teme que uno de los riesgos a surgir sea en relación a los padrones electorales, "si fueron hechos correctamente o no", tema que motivó grandes protestas hace cuatro años.

Su rol será observar "si hay o no una administración y un recuento y un manejo final de las votaciones no partidario y universalmente aceptable".

Una de las principales recomendaciones del grupo de observadores internacionales formado por Global Exchange y del que González forma parte, apunta a la necesidad de eliminar la administración partidista del aparato electoral y pasar a un manejo no partidista del proceso. En Estados Unidos la mayoría de los administradores de las elecciones son miembros de partidos y funcionarios electos. "Esta práctica no es consistente con estándares internacionales", advirtió el observador.

Como ejemplo el entrevistado señaló que en Florida la persona a cargo de las elecciones fue nombrada por el Gobernador Jeb Bush, republicano y hermano del Presidente George W. Bush, creando un conflicto de intereses.
El martes 2 de noviembre el rol a desempeñar por Óscar González y otros observadores será el de supervisar "si los sistemas fueron probados, si se hizo una verificación independiente, si queda un registro documental de los votos electrónicos, si los centros de votación se abren a tiempo, si no hay presión sobre los votantes, si hay observadores domésticos o internacionales y si se siguen adecuadamente los procesos".

Explicó que se trata de una tarea gigantesca para un grupo demasiado pequeño de observadores. También estarán operando en la observación una serie de organizaciones civiles domésticas, pero "recién están desarrollando sus procesos de observación".